交易截止日前，骑士换来了哈登，在他出场的7场比赛中骑士6胜1负。ESPN采访了一些业内人士，解读了新版骑士。

"在赛季中期要求你的球队适应詹姆斯-哈登是一件很困难的事情，尤其是在他们过去几年进攻一直很不错的情况下，"一位东部高管说。"哈登的打球方式可以让场上的每个人受益，但这对于场上的每个人来说都是一个调整。他们看起来非常投入，这是挑战的一大部分。"

哈登迅速确定了中锋贾勒特-阿伦和后卫萨姆-梅里尔是可以有效与他配合的球员。哈登几乎立刻开始给阿伦传空中接力球，而习惯于无球跑动创造空间的梅里尔也受益于哈登吸引防守的能力，包括在本月早些时候哈登的主场首秀中得到职业生涯新高的32分。

哈登还与前锋迪恩-韦德建立了联系，称赞他身高6英尺9英寸却能防守每个位置的能力。韦德本赛季在防守小个子球员方面取得了成功，包括几次对阵布伦森的出色表现。阿特金森整个赛季都在让韦德进出首发阵容，但现在倾向于让他作为小前锋进入一套高大的首发阵容。

尽管骑士队做出了所有改变，但他们仍然必须决定在季后赛中面对最强对手时，拥有哈登、多诺万-米切尔和目前这批侧翼球员能否完成足够的防守回合。

"与一个月前相比，我对这支骑士队更有信心了，"这位西部高管说，"但他们在外线防守上仍然有一个明显的弱点。如果你指望马克斯-斯特鲁斯和迪恩-韦德作为你的防守者，你仍然面临同样的问题：两个后卫，两个大个子，以及防守问题。但对于这段冲刺阶段来说，哈登是一个巨大的升级。"