赛季初，洛杉矶湖人队篮球运营总裁罗勃-佩林卡在处理勒布朗-詹姆斯未来的微妙问题时，尽可能表现得尊重。

"我们很希望勒布朗的故事能以湖人球员的身份退役，"佩林卡说。"关于勒布朗的未来，我们首先要做的就是在涉及他和他家人关于要继续打多少年的决定时，给予他绝对的尊重去书写自己的故事。"

这不是任何人的错，但湖人队面临一个内在问题。刚满41岁的詹姆斯比东契奇年长15岁。这两位超级巨星的时间线并不匹配，而本赛季的情况表明，以他们目前的形式一起打球并不能使湖人成为冠军争夺者。这是上赛季东契奇交易意外落到他们手中带来的副产品。尽管当下的适配效率不高，他们也不得不这么做。

詹姆斯和东契奇的总薪水达到9800万美元（约占工资帽的64%），这不是一条可持续的前进道路。这也是为什么湖人队优先考虑与26岁的东契奇续约，而非詹姆斯的原因。

据联盟管理层人士告诉ESPN，詹姆斯在本赛季后有三个合理的路径：

以大幅降薪的合同留在湖人队。（一位管理层人士称此为"德克选项"，指的是德克-诺维茨基晚年为了留在达拉斯独行侠并帮助球队构建阵容而接受大幅降薪。）

以自由球员身份加盟另一支球队。

退役。

"勒布朗仍然场均20分，命中率50%。他能帮助球队赢球，"一位主教练说。"你只需要找到合适的情境。"

但是去哪儿呢？詹姆斯愿意打乱自己的生活吗？他的健康状况能支撑吗？能像佩林卡和联盟办公室所希望的那样实现体面的结局吗？如果詹姆斯5300万美元的薪水从账本上消失，湖人队将如何利用由此产生的财务灵活性？