北京时间1月5日，据《体坛周报》记者马德兴报道，中国队在本届U23亚洲杯小组赛中的首个对手——伊拉克U23国家队，目前在赛前集结阶段遭遇严重阻力，原定行程被迫推迟。

按照计划，伊拉克U23国家队于1月3日在首都巴格达重新集中，并原定于4日启程飞赴利雅得，为8日开始的小组赛做准备。然而，由于多家伊拉克国内俱乐部拒绝放行球员，伊拉克队的出发时间被迫延后。据了解，伊拉克队最快也要到6日才能从巴格达启程，抵达利雅得。

本届赛事中，组委会将中国队与伊拉克队安排在同一家酒店，而同组的泰国队和澳大利亚队则入住另一家酒店。也就是说，小组赛阶段的8支球队分散在利雅得的4家不同酒店内。由于中国队与伊拉克队同住一处，并且两队将在小组赛首轮直接交锋，中国队在3日下午抵达酒店后，也格外关注伊拉克队的到来情况。

此前，酒店方面曾向中国队方面表示，伊拉克队将于4日抵达，仅比中国队晚一天。但在4日当天，酒店方面转而告知，伊拉克队的到达时间已推迟至6日，不过具体原因当时并不清楚。

随着情况逐渐明朗，伊拉克U23国家队目前正面临一场前所未有的“人员危机”。由于多家伊拉克国内俱乐部明确拒绝放人，伊拉克U23队甚至存在无法以完整阵容出战本届U23亚洲杯的可能。这一局面，对于中国队而言，客观上未必是坏消息。

事情的起因可以追溯到去年12月27日。当天，伊拉克足协召开新闻发布会，伊拉克U23国家队主教练埃马德·穆罕默德正式公布了参加本届U23亚洲杯的最终23人大名单，并解释称，鉴于伊拉克国内联赛赛程紧密，球队决定推迟至1月3日再集中，随后于4日飞往利雅得备战。

然而，这份名单公布后迅速在伊拉克国内引发强烈反弹。以扎瓦拉俱乐部为代表的多家俱乐部公开表示，不会允许球员前往U23国家队报到。问题的核心并非俱乐部不支持国家队，而是此前伊拉克足协调整联赛赛程、压缩联赛周期的做法，已经令不少俱乐部积累了相当大的不满情绪。

在这样的背景下，伊拉克U23国家队于1月3日中午正式集中，并计划于当天下午16时在巴格达展开训练。但最终，出现在训练场上的球员仅有9人，这一情况也让主教练埃马德感到十分无奈。正是在人员严重不足的情况下，伊拉克方面只能向本届U23亚洲杯赛组委会通报，球队将延后抵达利雅得。

其中，扎瓦拉俱乐部受到的影响尤为明显，该俱乐部共有5名球员入选伊拉克U23国家队。扎瓦拉俱乐部于3日晚间发布官方声明，对拒绝放人的原因作出解释。声明中写道：“扎瓦拉俱乐部始终支持伊拉克足协以及各级国家队。我们多次无偿提供球场作为国家队训练基地，以往在球员征调问题上也始终积极配合。”

声明同时指出：“但这一次，我们确实面临前所未有的困难。目前俱乐部一线队注册球员总数不足25人，同时还存在严重的伤病情况，在三天一轮的联赛节奏下，现有人员根本无法应付比赛需求。此外，即将在沙特进行的U23亚洲杯并不处于国际足联规定的国际比赛窗口期，因此我们完全有理由拒绝放行球员。”