北京时间1月8日，U23亚洲杯D组首轮的对决中，U23国足面对伊拉克队。中国队以最强阵容出战，拥有王钰栋等多名成年国脚，而伊拉克出征前事故不断，中国队有望时隔8年再度取得开门红。

伊拉克队预选赛阶段，取得了2胜1平的不败战绩以小组头名晋级。中国队预选赛同样是2胜1平的战绩，但净胜球不及澳大利亚，以成绩最好的小组第2之一晋级。

伊拉克在赛事开始前的集训事故不断，原定1月2日的集结推迟到1月4日，首日只有9名球员到位，包括绝对主力中锋卡里姆缺席，导致主帅埃马德·默罕默德愤然表示，将在U23亚洲杯结束后辞职。伊拉克队直到1月6日抵达参赛地，而且首场比赛很可能只有19名球员可用。

中国队的23人名单中，包括王钰栋等多名国脚领衔，而包括了胡荷韬、刘浩帆、徐彬、蒯纪闻、向余望、拜合拉木等球员都悉数入选。中国队原本此前在西亚集训期间准备进行4场热身赛，但最终仅敲定2场比赛，1-0战胜吉尔吉斯斯坦，以0-1不敌伊朗队。U23亚洲杯史上，中国队仅取得过2场胜利，而且从未小组出线，唯一一次小组赛开门红还要追溯到2018年。

伊拉克原本实力不俗，但随着队内出现混乱，也让球队的前景出现了变故。而中国队有多名成年国家队国脚压阵，时隔8年再度冲击开门红。