北京时间1月15日，在U23亚洲杯小组赛第三轮中，中国U23男足0-0战平泰国队，以1胜2平积5分的成绩获得D组第二名，历史性闯入赛事八强。天津媒体《今晚报》撰文指出，主帅安东尼奥在关键战役中采取的务实打法值得肯定。

本场比赛是小组出线的生死战，中国队延续了此前的532阵型，木塔力甫出任右后卫，蒯纪闻、杨皓宇分列两翼。上半场比赛节奏紧张，中国队场面较为被动，木塔力甫、杨皓宇和胡荷韬相继染黄。门将李昊多次作出关键扑救，包括一次化解本方解围失误、三次成功应对对手高空球进攻，成为球队力保不失的关键人物，也被认为是本届赛事中的重要发现。

下半场，安东尼奥通过人员调整逐渐稳住局势。张瑷晖、李镇全替补登场，换下状态欠佳的木塔力甫和杨皓宇。第61分钟，蒯纪闻被防守能力更强的王博豪替换；第70分钟，向余望登场换下体能下降明显的拜合拉木；第79分钟，陈泽仕顶替王钰栋出战。尽管锋线人员减少，但中国队的反击依然给泰国队制造了不小压力。

补时阶段，张瑷晖因防守动作过大吃到黄牌，所幸中国队在最后时刻顶住对手反扑，成功守住平局，拿到至关重要的1分。

比赛过程中，裁判组的多次判罚引发中国队不满。第72分钟，第一助理裁判出现界外球方向误判，助理教练黄博文因表达异议被出示黄牌，也为这场对抗激烈但进球欠奉的比赛增添了争议话题。

《今晚报》认为，虽然中国U23男足仍有不少问题需要总结和提升，但安东尼奥在本场比赛中的战术选择和几次果断换人，有效缓解了场上压力，展现出老练与务实的一面。球员们的拼搏态度同样值得肯定。按照赛程，中国队将于北京时间1月17日19:30在1/4决赛中对阵乌兹别克斯坦队。