北京时间1月25日，据《中国新闻周刊》报道，尽管U23国足在亚洲杯决赛中0-4不敌日本获得亚军，但安东尼奥率领球队创下的历史最佳战绩，被足协内部视为“长周期、多方因素汇聚的结果”。

一位中国足协工作人员指出，这批2003-2006年龄段球员的注册人口数据并未显著增长，国家队选材面也未见明显拓宽。2018年，中国足协出于学习西班牙足球的初衷聘请安东尼奥，希望其提升青少年球员的基本功与意识。安东尼奥接受聘约时薪水较以往大幅降低，但仍欣然接受了培养年轻球员的挑战。

初期，安东尼奥曾试图推行西班牙式传控足球，但受限于球员基础，面对强队时难以驾驭。随后他因地制宜，转向更务实的“防守反击”战术，形成了本届赛事球队的战术基础。

该工作人员同时指出，本届亚洲杯因不与奥运资格挂钩，不少对手如日本、乌兹别克斯坦均派出以2005年龄段为主的U21队伍锻炼，目标直指2028年洛杉矶奥运会。日本队阵中甚至包括7名大学生球员，但仍展现出强劲实力。

他坦言：“竞技体育有必然性，也有偶然性。虽然U23国足靠意志力和执行力点球取胜，但乌兹别克斯坦整体实力很强，其国家队也已晋级世界杯。未来各级别国家队相遇，我们大概率仍处下风。”